Reviews with content warning for Child death - Los Elementales

The Elementals de Michael McDowell foi um ótimo livro de terror Southern Gothic. Foi o primeiro livro em muito tempo que me deu um jump scare...bom, na verdade escava lendo uma parte especialmente tensa quando meu cachorro latiu e eu tive que me segurar para não gritar. O início dá o tom sinistro da obra, a família se reúne para um funeral privado. Marian Savage morreu, e é costume da família que seus funerais sejam privados e eles têm motivo. Os McCrays só estão presentes porque Leigh McCray se casou com um Savage, e ambas as famílias estão intimamente ligadas porque são coproprietárias de uma propriedade. O funeral termina com a tradição familiar mais perturbadora: os filhos de Marian enfiam uma adaga no coração de seu cadáver para certificar-se de que ela vai para a tumba realmente morta. Já foi um problema na família antes. Com a matriarca da rica família Savage morta, seu filho Dauphin, a pessoa mais bondosa do livro, e sua esposa Leigh, junto com a secretária doméstica afro-americana de longa data da família e a pessoa mais inteligente do livro, Odessa, a mãe de Leigh, "Big" Barbara McCray, o irmão Luker e a sobrinha India, decidem passar algumas semanas após o funeral em Beldame. Este é um local de férias na Costa do Golfo, propriedade conjunta há gerações das famílias Savage e McCray, consiste em três casas vitorianas idênticas em uma praia isolada que se torna uma ilha na maré alta. Das casas, uma é propriedade dos McCrays, uma dos Savages e a terceira casa está aparentemente desocupada desde que se lembram. Não só isso, mas está sendo lentamente engolida por uma enorme duna de areia. Algo mora lá, no entanto. E esse algo está envolvido há muito tempo na trágica história da família Savage. Beldame é o mesmo local em que Marian morreu sucumbindo ao câncer. Poucos personagens da família gostavam de Marian. Ela era horrível com seus dois filhos vivos, e o terceiro e mais velho saiu com seu barco a alguns anos e desapareceu perto de Beldame. O leitor passa a maior parte do tempo com India e seu pai Luker, dois dos McCrays que são as ovelhas negras da família porque moram em New York. Inicialmente duvidosa de passar o verão em uma pequena ilha costeira no Alabama, India é conquistada pelo encanto de Beldame. Quase imediatamente, ela questiona o pai sobre a terceira casa da ilha, onde ninguém vive. Ninguém quer falar sobre isso com India, e todos os outros membros da família parecem aceitar a ideia de deixar a natureza agir destruindo lentamente a casa abandonada. Assim como seu pai, Luker, que é fotógrafo profissional, India é uma amante da fotografia e decide que cabe a ela tirar fotos da terceira casa. Luker não mostra interesse nisso e não a incentiva a seguir com o plano. Eventualmente, Odessa, uma personagem importante na história pois parece saber mais do que se passa em Beldame e ter poderes psíquicos, decide responder algumas perguntas de India sobre a terceira casa e até a ajuda a tirar fotos. India desafiou o pai e subiu na duna da terceira casa para olhar diretamente para dentro, e é lá que ela vê algo que ela não consegue explicar, assim como seu pai quando era criança. Depois do encontro com o possivelmente sobrenatural, India evita a terceira casa por um tempo. A família se instala em uma rotina diária confortável e as semanas passam em lazer. Então, um dia, o patriarca e político dos McCrays, Lawton McCray, de repente aparece em Beldame e destrói a paz. Ele veio com um pedido para que todos voltassem para casa por alguns dias para que possam ajudá-lo em sua campanha. Ele também trouxe um homem para falar com os Savages para convencê-los a vender sua parte de Beldame, o que não agrada ao resto da família, já que Lawton quer isso para poder vender também a sua parte da ilha. De volta em casa, a família se revolta contra esse plano e decide que não vão concordar com esse esquema. Então, Lawton decide voltar furtivamente para Beldame para incendiar as casas, começando pela terceira casa. As entidades que Odessa chama de elementais o matam, e já que ele foi em segredo ninguém sabia que ele estava lá quando o resto da família retornou. Pouco depois desse retorno, é que coisas sobrenaturais verdadeiramente intensas começam a acontecer. A casa dos Savages é inexplicavelmente destruída pela areia, que parece vir do céu e consome a mansão. Convencida de que deveriam partir, a família fica presa por causa da maré alta, e quando um deles testa a água para ver se eles poderiam simplesmente nadar, eles descobrem que a água está fervendo. Finalmente, há um confronto com os elementais da terceira casa e Dauphin e Odessa são mortos. No entanto, com a nova visão obtida de Odessa – de uma forma canibal de transferência de poder - India come os olhos da mulher e consegue ajudar a si mesma, seu pai e os membros restantes da família a escapar de Beldame.

Esse foi um livro de terror muito bom. Os únicos pontos negativos foram: a relação entre os elementais e o histórico da família Savage não foi realmente bem estabelecido; a atitude inicial de India para com Odessa foi horrível. A garota não era acostumada a ter secretaria domestica e isso gerou uma atitude de antipatia e antagonismo que beirava o racismo e classismo; no final as melhores pessoas, Dauphin e Odessa, morreram, deixando os personagens mais cinzas vivos o que não me agradou. O livro teve elementos desafiadores, é um terror slow burn, e a forma como Luker trata a filha criança India como adulta inclusive a deixando consumir álcool e drogas é desconfortável para o leitor, mas no geral foi tenso e sinistro e me deixou interessada o tempo todo. Com certeza um dos melhores livros de terror que li, os positivos superam os negativos, dou 5 estrelas.

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devynvictoria's review against another edition

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dark emotional mysterious reflective slow-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? It's complicated
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? N/A
Flaws of characters a main focus? Yes

4.25

I agree with other people that India, Luker’s daughter, is super obnoxious and unrealistically written for her age, I honestly think this could have been a five star read for me if I wasn’t cringing every time she spoke or pulled out of the story for how unlikely really anything she does was for the age she was supposed to be. I understand that these characters were written to be unlikable, but her character was definitely overkill. I went through this pretty quickly and enjoyed the atmosphere and family dynamics of the book and I really liked Beldame as a setting. I liked how we slowly got pieces of the backstory behind Beldame instead of it all being info-dumped at once.

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woweewhoa's review against another edition

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dark tense slow-paced

Plot- or character-driven? Character
Flaws of characters a main focus? Yes

4.0

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mandi_lea's review against another edition

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mysterious slow-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? No
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? No

2.5

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zosiablue's review against another edition

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dark funny mysterious tense medium-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? No
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? No

4.0

This book at first feels like a cute little Southern drama with a little weirdness & then suddenly, McDowell gives you the creepiest sentence you've ever read. And then the creepy sentences outnumber the cute ones until you're drowning in them, just like the sand in the book covers the houses in Beldame. Really well done. Except for, you know, that special brand of 1980s racism that's trying to wink at you "I know this is racist but I'm just doing it for the plot!", but is actually just plain racist.

Bonus: My dad is from Mobile and this takes place in that area, so it was fun to picture places my dad would've been. (But hopefully he wasn't getting devoured by sand creatures.)

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directorpurry's review against another edition

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dark mysterious tense slow-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? It's complicated
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? Yes

3.5

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night_shift's review against another edition

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challenging dark mysterious slow-paced

Plot- or character-driven? Plot
Strong character development? No
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? It's complicated

4.0

A very slow read that creeps up on you to that wild ending. Definitely not scary, but a really solid southern gothic. I loved all the characters, especially father and daughter Lurker and India.
Gotta say the descriptions of the south, the heat, the people.. very spot on and finding out the author was an Alabama boy, makes perfect sense. Gunna have to pick up his other book, The Amulet.

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