oddly's review
4.0
Full review and cuddly puppy love here: http://www.shelfstalker.net/blog/sweetbitter-stephanie-danler
Warning: Do not read this book on an empty stomach. Preferably, you’ll have oysters and a great bottle of wine to pair.
I have not worked in a restaurant, but Stephanie Danler’s debut novel Sweetbitter makes it seem unbearable, beautiful, physically painful, delectable, emotionally draining, and worth every minute. The book follows Tess, a newcomer to New York City and the upscale restaurant business, as she navigates her way through this new world, trying to find herself and her place in it.
Both the city and the restaurant have such parallels: they seem shining and bright, beautiful and glamorous to any outsider, but the knowledgeable insider knows better. They see the seedy underbelly, where things are rotten and falling apart, the places where the flies congregate and the inspector hopefully won’t look.
The restaurant is like a microcosm of the city as a whole and Tess’s experience in the restaurant definitely shapes how she sees the city, and more broadly, the world.
The book is interesting as it is a coming-of-age novel about a girl, more of a young woman actually, but that age, 22, is when we are really beginning to make decisions about our lives here in the modern age.
Warning: Do not read this book on an empty stomach. Preferably, you’ll have oysters and a great bottle of wine to pair.
I have not worked in a restaurant, but Stephanie Danler’s debut novel Sweetbitter makes it seem unbearable, beautiful, physically painful, delectable, emotionally draining, and worth every minute. The book follows Tess, a newcomer to New York City and the upscale restaurant business, as she navigates her way through this new world, trying to find herself and her place in it.
Both the city and the restaurant have such parallels: they seem shining and bright, beautiful and glamorous to any outsider, but the knowledgeable insider knows better. They see the seedy underbelly, where things are rotten and falling apart, the places where the flies congregate and the inspector hopefully won’t look.
The restaurant is like a microcosm of the city as a whole and Tess’s experience in the restaurant definitely shapes how she sees the city, and more broadly, the world.
The book is interesting as it is a coming-of-age novel about a girl, more of a young woman actually, but that age, 22, is when we are really beginning to make decisions about our lives here in the modern age.
lizziematata's review
4.0
Sweetbitter is surprising, which is why I think everybody likes it. Technically, it is predictable-it was for me-I predicted the ending and the outcome (or the message-if you will) but, nonetheless, when the message came-it surprised me, and I liked it.
Tess is young and trapped in her young mind. She needs to escape her life in suburbia so like a lot of young people she moves to New York to find a new, cooler life. She finds her new life in an upscale restaurant as a backwaiter, and she learns of worldly things like food and wine. While learning these things, she mistakenly confuses the people teaching her as worldly and wise as well. During those parts, I couldn't get past Tess's blind faith in these awful people that she works with. It is plain to readers that the two people she looks up to most are just as lost as she is, if not more, but it gets incredibly frustrating to witness Tess potentially ruin her life for these people to become just like them.
Tess can be annoying, her coworkers are annoying, and the restaurant is annoying (though I would eat there if I could because the food sounds delicious). So, while reading this, I often got annoyed-and I personally felt like I actually didn't really like Sweetbitter because of it-but, I suppose in reality that's what makes a good book-that ability to invoke true feeling in the readers. Basically, when the moral of the story came, I appreciated it, and it was beautiful. Even despite the story itself, Sweetbitter is written so well that it's still hard to put down because the words-the descriptions and the style-are so exceptional.
Tess is young and trapped in her young mind. She needs to escape her life in suburbia so like a lot of young people she moves to New York to find a new, cooler life. She finds her new life in an upscale restaurant as a backwaiter, and she learns of worldly things like food and wine. While learning these things, she mistakenly confuses the people teaching her as worldly and wise as well. During those parts, I couldn't get past Tess's blind faith in these awful people that she works with. It is plain to readers that the two people she looks up to most are just as lost as she is, if not more, but it gets incredibly frustrating to witness Tess potentially ruin her life for these people to become just like them.
Tess can be annoying, her coworkers are annoying, and the restaurant is annoying (though I would eat there if I could because the food sounds delicious). So, while reading this, I often got annoyed-and I personally felt like I actually didn't really like Sweetbitter because of it-but, I suppose in reality that's what makes a good book-that ability to invoke true feeling in the readers. Basically, when the moral of the story came, I appreciated it, and it was beautiful. Even despite the story itself, Sweetbitter is written so well that it's still hard to put down because the words-the descriptions and the style-are so exceptional.
likeliterallyliterary's review
slow-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Loveable characters? It's complicated
- Flaws of characters a main focus? Yes
4.0
cde10's review
3.0
I'm not totally sure what I just read. When it ended, I felt like the story still hadn't developed. Is this a story about food? About finding yourself? About a really messed up relationship triangle? I honestly don't know. Everything seemed so fake and set up. I've read a lot of reviews praising her talent for dialogue, but even that felt strained and fake to me. Overall, disappointed.
merry_bryson's review against another edition
dark
emotional
medium-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? It's complicated
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
3.75
yorknew's review against another edition
5.0
This was a lot. I think this is one of my favorites even though I didn't absolutely LOVE even one person. It was nice (and, at times, painful) going through Tess' experiences with her. I really enjoyed it.
jamieschueler's review
3.0
You will probably never find another book like this one. It took me longer than usual to finish but I am glad that I did. It is truly unique and thrilling.
itsgg's review
1.0
I chose this book because I heard the author interviewed on Fresh Air, so maybe I was expecting something a bit more literary. But it's your stereotypical coming-of-age novel about a young, naive girl who moves to The Big City (New York, because we need the cliché to be complete) and finds work in a well-known restaurant. I waitressed in high school and college so I at least appreciated the nostalgia about what it's like to work in food service, but that's about it. It's otherwise a predictable story that is not at all remarkable.
stefaniefrei's review against another edition
3.0
Auf Messers Schneide
Es werden Drogen genommen im Buch, viele Drogen. Um zu feiern, runterzukommen, wach zu werden, durchzuhalten, dazu zu gehören –meine persönliche Ablehnung dazu blockierte mich in meiner Wahrnehmung von Geschichte und Personen. Ich habe mir dann stattdessen vorgestellt, die Protagonisten teilten Schokolade oder Klatsch, um einfach in die Handlungen, Motive und persönlichen Verbindungen HINTER dem Drogenkonsum blicken zu können; ich konnte damit mein generelles Missfallen und Unverständnis quasi abspalten und mich auf etliche gut gemachte Aspekte dieses Buches einlassen.
„Für die Mädchen, mit denen ich aufwuchs, war die Zukunft eine Vollzeitbeschäftigung – sie gestalteten sie, leiteten sie in die Wege. Sie konnten darüber mit so viel Selbstbewusstsein sprechen, dass es klang, als wäre die Zukunft bereits Vergangenheit.“ S. 19 Die 22jährige Protagonistin geht hingegen nach New York, bekommt Arbeit im In-Restaurant, in einer Parallelwelt – der des schönen Scheins, des Umgangs mit den reichen Gästen: „Die Profis wussten, welche Ausstellungen gerade in welcher Galerie gezeigt wurden, regelmäßige Museumsbesuche galten als selbstverständlich. Fragte jemand, ob man Manets Hinrichtungen bereits gesehen habe …, dann antwortete man entweder, dass man quasi auf dem Weg dorthin war oder dass man sie bereits in Paris gesehen habe.
…
Und das seltsamste daran war, dass all das nichts bedeutete. Hatte man einmal die Schwelle zur Küche hinter sich gelassen, ging es wieder um Essen, Sex, Saufen, Drogen, die neuste Bar; darum welche Band wo spielte und wer in der Nacht zuvor am betrunkensten gewesen war.“ S. 80 Für die dienst-älteren Kollegen bedeutet das: „Sie sprachen die Sprache der Reichen. Fließend.“ S. 82 Dazu kommen Einblicke in die Gastronomie, über Geschmack, Bruchstücke von Unterhaltungen – durchaus von literarischer Qualität, einfallsreich gestaltet.
„Hast du Lust, Mittagessen zu gehen?“, fragte ich. Zu laut. „Ich meine, hast du Lust, zusammen mittagessen zu gehen? Ich meine, würde dich gern einladen, als Dank für die Bücher und dafür, dass ich hier sein durfte.“ S. 131 Ich habe selten eine so gute Darstellung gesehen von Einsamkeit, dem verzweifelten Wunsch, dazuzugehören, von Verlorenheit – davon, um andere oder anderes zu kreisen, sich komplett distanzlos zu machen in der völligen Bezogenheit auf ein Vorbild, ein Objekt der Verliebtheit, einen Job oder einen Lebensstil. Sie möchte sein wie Simone, zusammen sein mit Jake: „Ich wusste, wenn ich ihn nur dazu bringen konnte, mich zu erkennen, dann wäre keiner von uns beiden mehr einsam.“ S. 197
Die gesamte Gruppe bewegt sich wie auf einer einzigen Klassenfahrt – in einer Art Blase, entfesselt, sehr aufeinander bezogen und sich aneinander reibend; in ihrem Kontakt mit den Wohlhabenden, ohne je selbst dazugehören zu können, aber dennoch mit einer gewissen Überheblichkeit, abgekoppelt von normalen Rhythmen durch den Schichtdienst, verächtlich gegenüber den „Geregelten“: Druck, wechselnde Arbeitszeiten, Serviceorientierung, keine Chance für „jeden Donnerstag Pilates um 19 Uhr“.
Da ist „zu viel“ – zu viele Drogen, zu viel wenig Schlaf, zu viel Alkohol, zu viel um die Häuser ziehen, zu viel Einsamkeit, zu viel Unentschlossenheit, zu viel Geld – bei den Gästen, die Trinkgelder, die Verdienstmöglichkeiten für schlichtes Kellnern. Es ist gerade in der ersten Hälfte mir generell zu viel – und das in alle Richtungen. Bucherliebhaberin kommt allein in die große Stadt, will ihr Glück machen, verliebt sich in Mann, der sie zurückweist – ohne die Drogen und die Dauerparty wäre das nur eine Kitsch-Liebesgeschichte, wenn Jake ihr den Hintern versohlen würde, „Shades of Gray“. Als Mann wäre es ein wenig Kerouac. Ein Buch, das die Leser spalten wird – der Drogenkonsum der Charaktere wird vielen den Zugang versperren. Ich mag die Sprache der Autorin, gerade die zweite Hälfte fand ich deutlich stärker, ich konnte charakterliche Entwicklungen bemerken – aber mir blieb der tiefere Zugang versperrt. Eine Momentaufnahme über das diffuse Gefühl von Jugend, von Unsicherheit, von Möglichkeiten. 3,5 Sterne, die ich aber gerade im Vergleich mit "runderen" Texten nicht hochsetzen möchte.
Es werden Drogen genommen im Buch, viele Drogen. Um zu feiern, runterzukommen, wach zu werden, durchzuhalten, dazu zu gehören –meine persönliche Ablehnung dazu blockierte mich in meiner Wahrnehmung von Geschichte und Personen. Ich habe mir dann stattdessen vorgestellt, die Protagonisten teilten Schokolade oder Klatsch, um einfach in die Handlungen, Motive und persönlichen Verbindungen HINTER dem Drogenkonsum blicken zu können; ich konnte damit mein generelles Missfallen und Unverständnis quasi abspalten und mich auf etliche gut gemachte Aspekte dieses Buches einlassen.
„Für die Mädchen, mit denen ich aufwuchs, war die Zukunft eine Vollzeitbeschäftigung – sie gestalteten sie, leiteten sie in die Wege. Sie konnten darüber mit so viel Selbstbewusstsein sprechen, dass es klang, als wäre die Zukunft bereits Vergangenheit.“ S. 19 Die 22jährige Protagonistin geht hingegen nach New York, bekommt Arbeit im In-Restaurant, in einer Parallelwelt – der des schönen Scheins, des Umgangs mit den reichen Gästen: „Die Profis wussten, welche Ausstellungen gerade in welcher Galerie gezeigt wurden, regelmäßige Museumsbesuche galten als selbstverständlich. Fragte jemand, ob man Manets Hinrichtungen bereits gesehen habe …, dann antwortete man entweder, dass man quasi auf dem Weg dorthin war oder dass man sie bereits in Paris gesehen habe.
…
Und das seltsamste daran war, dass all das nichts bedeutete. Hatte man einmal die Schwelle zur Küche hinter sich gelassen, ging es wieder um Essen, Sex, Saufen, Drogen, die neuste Bar; darum welche Band wo spielte und wer in der Nacht zuvor am betrunkensten gewesen war.“ S. 80 Für die dienst-älteren Kollegen bedeutet das: „Sie sprachen die Sprache der Reichen. Fließend.“ S. 82 Dazu kommen Einblicke in die Gastronomie, über Geschmack, Bruchstücke von Unterhaltungen – durchaus von literarischer Qualität, einfallsreich gestaltet.
„Hast du Lust, Mittagessen zu gehen?“, fragte ich. Zu laut. „Ich meine, hast du Lust, zusammen mittagessen zu gehen? Ich meine, würde dich gern einladen, als Dank für die Bücher und dafür, dass ich hier sein durfte.“ S. 131 Ich habe selten eine so gute Darstellung gesehen von Einsamkeit, dem verzweifelten Wunsch, dazuzugehören, von Verlorenheit – davon, um andere oder anderes zu kreisen, sich komplett distanzlos zu machen in der völligen Bezogenheit auf ein Vorbild, ein Objekt der Verliebtheit, einen Job oder einen Lebensstil. Sie möchte sein wie Simone, zusammen sein mit Jake: „Ich wusste, wenn ich ihn nur dazu bringen konnte, mich zu erkennen, dann wäre keiner von uns beiden mehr einsam.“ S. 197
Die gesamte Gruppe bewegt sich wie auf einer einzigen Klassenfahrt – in einer Art Blase, entfesselt, sehr aufeinander bezogen und sich aneinander reibend; in ihrem Kontakt mit den Wohlhabenden, ohne je selbst dazugehören zu können, aber dennoch mit einer gewissen Überheblichkeit, abgekoppelt von normalen Rhythmen durch den Schichtdienst, verächtlich gegenüber den „Geregelten“: Druck, wechselnde Arbeitszeiten, Serviceorientierung, keine Chance für „jeden Donnerstag Pilates um 19 Uhr“.
Da ist „zu viel“ – zu viele Drogen, zu viel wenig Schlaf, zu viel Alkohol, zu viel um die Häuser ziehen, zu viel Einsamkeit, zu viel Unentschlossenheit, zu viel Geld – bei den Gästen, die Trinkgelder, die Verdienstmöglichkeiten für schlichtes Kellnern. Es ist gerade in der ersten Hälfte mir generell zu viel – und das in alle Richtungen. Bucherliebhaberin kommt allein in die große Stadt, will ihr Glück machen, verliebt sich in Mann, der sie zurückweist – ohne die Drogen und die Dauerparty wäre das nur eine Kitsch-Liebesgeschichte, wenn Jake ihr den Hintern versohlen würde, „Shades of Gray“. Als Mann wäre es ein wenig Kerouac. Ein Buch, das die Leser spalten wird – der Drogenkonsum der Charaktere wird vielen den Zugang versperren. Ich mag die Sprache der Autorin, gerade die zweite Hälfte fand ich deutlich stärker, ich konnte charakterliche Entwicklungen bemerken – aber mir blieb der tiefere Zugang versperrt. Eine Momentaufnahme über das diffuse Gefühl von Jugend, von Unsicherheit, von Möglichkeiten. 3,5 Sterne, die ich aber gerade im Vergleich mit "runderen" Texten nicht hochsetzen möchte.