Reviews with content warning for Rape - High-Rise

Well, that was horrifying — except for the claim that matriarchy is inevitable, especially when dealing with varying levels of wealthy, infantile “genius special boys” who want to have indistinguishable sex mommies and to go wild. Yet, it was honestly so accurate in talking about the violence inherent in and underneath “professionalism” and “civilized” culture as well as society’s gross obsession with technology, which can be a way to recreate and to perpetuate violence.

Content Warnings

alexhaydon's review against another edition

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dark mysterious tense medium-paced

Plot- or character-driven? Character
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? Yes

4.0

Not sure what I was expecting going into this one but it was extremely transportive and I'm happy to have read it in a couple of sittings. We observe life in a High Rise through 3 different male perspectives. Each narrator is of a different class and corresponding level within the High Rise. The lower class/level narrator is Wilder, Middle Class Laing and the Upper Class Royal (who also is the architect of our tower). I enjoyed how suggestive their names were and their perspectives were all rather unique, though became very similar towards the end of the novel as the High Rise's decline grew more stark. None of these characters are likeable, though I think Laing's viewpoint was the most palatable? I'm being very generous using that word because even his view is horrifying, but what I mean is that he makes some astute observations that perhaps those in the polar ends of the class system are unable to see so markedly...
Ballard does a great job of making the High Rise seem both labyrinthine and vast, while also suffocating and claustrophobic. The wonders of the Tower's facilities quickly descend into settings for gore and great misfortune. The tension Ballard builds is so tangible and visceral I was feeling the need to look over my own shoulder! A lot of reviews rightly draw comparison between High Rise and Lord of The Flies, and it definitely resembles the old classic, but dare I say its modern tower block stage made its subconscious commentary on the regression of civilisation and society much more poignant. At the end of my copy there is a brief interview with Ballard and he explains how due to his previous life experiences, he is very much aware that our everyday lives and human comforts can be 'dismantled overnight'.
My only qualms with this novel were its female characters...I would have enjoyed a female perspective, rather than seeing them largely as victims and servants. Perhaps this is a commentary in its own way but it did get tedious. Lastly, it got a bit repetitive at times, towards the halfway and 2/3 mark it seemed to need to find its footing again but this didn't grate on me too much.
Overall I'm excited to hear of other people's experience with this novel and look forward to reading more Ballard...just hopefully with a more diverse cast list.

Content Warnings

emmacb's review against another edition

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challenging dark medium-paced

Plot- or character-driven? Plot
Strong character development? No
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? Yes

3.0

I enjoyed this book at the start, but sort of lost it as I continued to read.
It feels like the sort of book where the author is reeeeeally trying to say something and either it's going over my head or i just straight up disagree.

Or both.

The book feels like a comment on humanity in a similar way to lord of the flies where it's not so much a comment on actual human behaviour as the author's cynical idea of human behaviour that maybe says more about them than it does about humans! Also I had some thoughts on the depiction of women - it wasn't great. OK bad... to a degree that had me wondering if this was all a meta-commentary on people's depiction of humans in literature because surely noone thinks that's actually how women (or men tbh) would behave in the scenarios described in the book.

Content Warnings

nedens's review against another edition

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dark emotional tense medium-paced

Plot- or character-driven? Character
Strong character development? Yes
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

4.5

"High-Rise," penned by the ever-intriguing J.G. Ballard, is a dystopian exploration of urban life and its psychological underpinnings. On the surface, it presents the descent into chaos of a luxury apartment complex's residents. However, deeper introspection reveals a thought-provoking critique of modern societal structures, human nature, and the potential consequences of unchecked primal instincts.

One of the most compelling facets of "High-Rise" is its setting: a modern, high-tech building that represents the epitome of urban sophistication. Yet, Ballard masterfully peels back the layers of this facade, hinting at the fragility of the societal constructs we take for granted. Unlike novels like "Lord of the Flies," where external circumstances force characters into chaos, Ballard's characters in "High-Rise" plunge into the abyss by choice. Their voluntary participation in the escalating anarchy, even when they have the option to leave, serves as a stark reminder of humanity's innate leanings towards tribalism and territoriality.

The dark journey through the high-rise's floors, rife with class struggles and factional feuds, is intensified by the characters' aversion to the outside world. As the narrative unfolds, the building becomes an ever-encroaching entity, and the residents' world shrinks, enveloping them in its claustrophobic grasp. This aspect of the story is especially striking as it juxtaposes the allure of modern urban life with its potential to isolate, emphasizing the paradoxical nature of human existence in such environments.

Within the layered narrative of "High-Rise," the portrayal of women and their struggle for survival offers an especially compelling commentary on gender dynamics in times of societal breakdown. Ballard showcases the lengths to which some women in the high-rise go to ensure their safety, with many resorting to using sex as a means of protection. This disturbing manifestation of gender politics is reminiscent of Margaret Atwood's "The Handmaid's Tale," where women are commodified and their roles rigidly defined by a patriarchal system. However, as the chaos in the high-rise deepens, an empowering counter-narrative emerges.

By the end, the women from the upper floors coalesce, forming a unified front, and in doing so, they carve out a space that, from their perspective, could be seen as utopian. In this space, absent of male influence and control, they defy the established norms and hint at a reimagined societal structure.

Ballard's narrative, much like Atwood's, delves into the intricacies of gender roles, particularly in extreme situations, echoing the ways women have been used and marginalized in various societies throughout history.

Ballard's nuanced take on modern civilization vs. primal instinct stands out in the narrative. Through the high-rise's microcosm, he suggests that our urban havens, designed for comfort and luxury, might just be a tinderbox, with societal tensions simmering beneath the surface, waiting for a spark.

In conclusion, "High-Rise" is a literary masterpiece that lingers long after the final page is turned. Its strength lies not just in its compelling storyline but in its ability to provoke thought, forcing readers to confront the complexities and vulnerabilities inherent in our modern societal constructs. It's a novel that merits contemplation, revealing deeper layers with each pondering. A solid 4.5 out of 5 stars for a book that challenges perceptions and pushes boundaries.

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hkas's review against another edition

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dark tense slow-paced

Plot- or character-driven? Plot
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? No

2.0

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juliston's review against another edition

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dark fast-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? It's complicated
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

4.0

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drhoagie's review against another edition

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challenging dark mysterious sad tense medium-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? Yes
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? It's complicated
Flaws of characters a main focus? Yes

3.75

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thet0meraider's review against another edition

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challenging dark reflective tense medium-paced

4.0

Primo incontro con l'autore: un successo! Anche se con riserve basate sul gusto personale. E' difficile per me dare una valutazione in stelline a questo romanzo. La violenza la fa da padrone e molte scene mi hanno fatto un po' girare lo stomaco, le ho trovate un po' too much per i miei gusti. Inoltre, la brillante analisi quasi-scientifica della costruzione e della rottura della micro-società nel condominio è stata ristretta in meno di 200 pagine, fatto che forse ha inficiato sulla tridimensionalità dei personaggi.

Aprirei questa recensione riportando uno dei mantra di Ballard: "In una società completamente sana, l'unica libertà è la follia". Una frase capace di descrivere il libro in esame nella sua essenza.

In questa apologia degli spazi chiusi, Ballard condensa la sua peculiare visione del genere fantascientifico e distopico. L'autore dipana qui un'esplorazione delle comunità chiuse, tanto a livello mentale quanto fisico.

Fatto interessante: a rendergli caro questo tema è il fatto che, negli anni '40, Ballard è stato internato in un campo giapponese per prigionieri di guerra alla periferia di Shanghai. (fact ancora più fun: Ballard ha sempre detto di aver particolarmente apprezzato quell'esperienza)

In questo breve romanzo, il condominio non è lo sfondo o la semplice ambientazione in cui si sviluppano gli eventi; al contrario, come suggerito dall'importanza datagli dalla scelta del titolo, il condominio è il vero protagonista di questa strana storia di violenza. Il condominio, il suo splendore e il suo decadimento, l'effetto che il palazzo ha sulla psiche labile dei suoi abitanti: questi i punti focali del libro.

La violenza di cui Ballard imbeve romanzo e personaggi è un espediente necessario per "svegliare" gli abitanti di questa comunità chiusa dal torpore indotto dal capitalismo del consumo. Questo è quello che più mi ha spaventata di questa distopia: la vicinanza di questi concetti con la vita vera in cui viviamo al giorno d'oggi. Il capitalismo dei consumi c'è, il modo di vivere blando, senza fuoco né interesse per le questioni di interesse comune pure. In un mondo in cui siamo costretti (e desideriamo) curare apparenza e immagine personale in ogni istante, la regressione agli istinti primordiali (violenza, devianza sessuale) diventa una valvola di sfogo sin troppo allettante.

In breve: ne "Il Condominio" seguiamo l'involuzione dei 2000 inquilini di un funzionalissimo palazzo di 40 piani che, nel corso di soli tre mesi, passano da uno stato di perfetta civiltà al tribalismo, per poi decadere in una condizione di barbarie tipica (se non esagerata) dei cacciatori-raccoglitori. Gli abitanti, il cui declino ha inizio dopo che l'edificio registra le prime disfunzionalità, godono tanto del decadimento fisico del condominio quanto delle crescenti tensioni fra di loro. E non si tratta di una guerra di classe: i residenti, tutti professionisti della classe media, costruiscono la loro guerriglia atavica, primordiale, su base territoriale. E' una guerra di conquista degli spazi dell'edificio stesso, perpetrata nella protezione delle sue impenetrabili mura, che chiudono tutti dentro, ma, in modo ancor più rilevante, tagliano fuori il resto del mondo.

Nella visione di Ballard, spazi dati per scontati (come quelli degli appartamenti di un condominio di lusso) divengono metafore di quelle aree di noi stessi che tendiamo a ignorare o a disconoscere; i suoi personaggi, nel valutare gli spazi in cui si muovono, finiscono inevitabilmente per ri-valutare anche sé stessi, i propri valori e i propri sovversivi desideri. E non è tutto: in questo processo di inesorabile riscoperta di sé, i personaggi si fondono con lo spazio in cui sono immersi, ne abbracciano il disfacimento sino a farne una caratteristica propria. Nel romanzo, infatti, i benestanti inquilini delle prime pagine regrediscono prima della fine allo stadio di bruti, incapaci di vivere in società.

Altro aspetto interessante, che ho scoperto dopo aver fatto delle ricerche online, riguarda l'inserimento della teoria Freudiana nella caratterizzazione dei tre protagonisti: Richard Wilder (l'id, la parte primitiva e istintiva del singolo che contiene gli impulsi sessuali e aggressivi), Robert Laing - il cui nome è un richiamo aperto a RD Laing, autore di The Divided Self: An Existential Study in Sanity and Madness - (ego, la parte realistica che media fra i desideri di id e superego), e Anthony Royal (superego, la coscienza morale dell'individuo). Anche la loro disposizione nel palazzo, che è concepito come un organismo vivente dotato di coscienza propria, non è casuale: Wilder (anche qua nome allusivo) nella parte bassa, Laing nello stomaco e Royal nel cervello dell'edificio.
"Come un malfattore grande e aggressivo, il condominio era determinato a infliggere ogni possibile ostilità sui [suoi abitanti]".

Vorrei riportare una citazione di Ballard alla fine di questa recensione: "Le persone non si trasferiscono nelle comunità chiuse per evitare ladri e borseggiatori; vi si trasferiscono...per fuggire dalle altre persone. Anche quelli come loro". Nell'ambiente disegnato da Ballard, quindi, solo inquilini con determinate caratteristiche mentali possono entrare, in una sorta di processo selettivo che porta all'unione sotto uno stesso tetto di gente psicopatica ed egocentrica, proprio come il nostro Robert Laing. Non a caso Laing è in grado di sopportare la crescente violenza, i disordini, l'assenza di cibo e servizi: vi trova un suo equilibro, tanto da sentirsi in pace con sé stesso e col mondo che lo circonda; tanto che, in chiusura, mentre nel condominio di fronte al suo iniziano a spegnersi le luci, è "pronto ad accogliere [i suoi vicini] nel loro nuovo mondo".

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Altro fun fact: Ballard è stato ispirato in particolare dalla Balfron Tower (east London, oggi Canary Wharf)

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