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The Unlikely Escape of Uriah Heep, by H.G. Parry

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bibliorealki's review against another edition

3.0

Sono molto legata alla trilogia di Cuore d’inchiostro e ammetto di aver approcciato il romanzo di Parry con l’atteggiamento sbagliato perché sicura di trovarmi di fronte a un prodotto derivativo o comunque secondario. Le poche informazioni fornite dalla trama sembravano poi darmi ragione: Charles Sutherland, come i Folchart, ha il dono di portare in vita i personaggi dei libri attraverso la lettura e la tendenza a mettersi nei guai per questo, con conseguenze disastrose per il nostro mondo e quell’altro.

(Bene. In linea con gli omaggi alla teoria letteraria del romanzo, faccio un salto in avanti per dirvi che sì, sono stata smentita ma rimangono degli elementi che non mi hanno convinto. E ora torniamo alla storia.)

Nel più classico degli inizi, il lettore non ha nemmeno il tempo di mettersi comodo che si ritrova a cercare Uriah Heep a notte fonda nel dipartimento di Letteratura della Prince Albert University, dove Charley era impegnato a scrivere un articolo. E non importa che Charley gli spieghi che si è trattato solo di un momento di distrazione, Robert è seccato di dover avere a che fare con i casini di suo fratello, anche ora che è un adulto fatto e finito. Peccato che l’essere con cui abbia parlato (litigato?) fino a quel momento fosse proprio il viscido, scheletrico e pericoloso Uriah. Un Uriah che se per Charlie “diventa ciò che gli altri si aspettino che sia”, nella realtà si manifesta come mutaforma.

Uriah non è l’ultima creazione vittoriana (né l’ultimo Uriah, se è per questo) con cui i fratelli Sutherland avranno a che fare. Molte di esse vivono proprio nella Strada, una porzione di mondo nel centro di Wellington in cui i personaggi della letteratura hanno trovato un luogo sicuro in cui vivere. Come loro, anche Charley sente il richiamo dalla Strada, e Robert, in quanto fratello maggiore, si sente in dovere di accompagnarlo e di proteggerlo da chi vuole fargli del male (e da se stesso). Tra il mondo ordinario di Wellington e quello straordinario della Strada si erge il muro che, metaforicamente, è anche quello che Robert dovrà attraversare, con disagio fisico connesso, per arrivare a comprendere e accettare suo fratello.

Ed è a questo punto che la vera storia ha inizio, perché se non è stato Charley a creare la strada, allora chi è stato? Per gran parte del libro l’evocatore è un nome senza volto, e più si sottrae alla vista e alla rappresentazione, più aumenta il senso della sua grandezza — è quello che Benjamin Poore chiama il ‘villain effect’. Certo, scoprire le intenzioni e l’identità del cattivo sono il motore e la meta verso cui la storia tende, ma sono Charley e gli abitanti della Strada la vera forza del romanzo. Non lo è Robert, che, per quanto sia il narratore principale per una ragione precisa (pensate al rapporto tra Sherlock e John), è sinceramente insopportabile. Poi, le metafore e le similitudini che imbellettano la narrazione di Robert mi hanno lasciata perplessa e mi facevano storcere il naso ogni tre per due. Le cose sono due: o Robert è stato creato con uno spiccato senso poetico di cui lui non sembra essere a conoscenza o l’autrice si è resa troppo visibile.

Identificarsi con Charley è semplice. L’amore viscerale per i libri e i personaggi che li abitano, la meraviglia di portarli in vita leggendo, la stretta allo stomaco quando si crea una comprensione profonda — quale lettore non conosce queste sensazioni? Ammetto di aver sottolineato più di qualche passaggio di Charley. Il mio preferito riguarda la ‘magia’ dell’analisi letteraria, quando “per un momento, un singolo momento perfetto, un pezzetto di mondo ha perfettamente senso. Ed è meraviglioso. È un attimo di pura gioia, del tipo che provoca un piacere simile al dolore.”

“L’improbabile fuga di Uriah Heep” è un romanzo che punta dritto al cuore dei lettori, facendo leva su personaggi che più o meno tutti gli appassionati di letteratura inglese conoscono o che si possono imparare a conoscere. Per me hanno funzionato i cenni di teoria letteraria, anche se possono risultare degli spiegoni mal celati, ma non tanto la gestione del rapporto tra Robert e Charley. Nonostante questo però, è un libro che si fa leggere con piacere.

hann_thea's review against another edition

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adventurous funny hopeful lighthearted fast-paced

4.0

tylerrosereads's review against another edition

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2.5

Too long

adelejac85's review against another edition

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adventurous emotional funny mysterious fast-paced

Plot- or character-driven? Plot
Strong character development? Yes
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? Yes

5.0

yvo_about_books's review against another edition

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5.0

Finished reading: January 26th 2020

"Nothing stays hidden. Secrets are always found out, and the world is unforgiving."

*** A copy of this book was kindly provided to me by the publisher in exchange for an honest review. Thank you! ***

Spoiler

First of all I have to say that my mind is blown by the fact that this is in fact a debut, and that I will most definitely be eagerly anticipating anything that H.G. Parry writes in the future. The Unlikely Escape Of Uriah Heep literally had me as soon as I first read the blurb. I love my bookish books and I don't think that there exists a booklover who wouldn't want to have the power to bring their favorite literary characters into the world... Let alone reading a story about a main character who can do just that. My instincts told me I was going to enjoy this story, but what I didn't expect was to find a story that blew me away so completely that it is already a serious contender for book of the year even this early into 2020. High praise, but 200% deserved!

So, what makes this book so special? Well, there are actually many aspects that contributed and together turned The Unlikely Escape Of Uriah Heep into a true masterpiece. Let's start with the beginning, and let's talk about the worldbuilding behind this story. The Unlikely Escape Of Uriah Heep is set in Wellington, New Zealand, but it is a setting in a real world with a twist. You can call it urban fantasy, you can call it magical realism, but the fact is that fiction and reality collide and this story has more than a magical touch. I personally adored this mix of fantasy and fiction and I thought the balance was just right. The Unlikely Escape Of Uriah Heep has a firm foot in both 'worlds' and it shows in the fact that our main character Charley can in fact travel and exist in both.

This brings us immediately to the literary references and elements in this debut, which are irrevocably related to both the worldbuilding and the plot. Why? It is the many literary characters and the mysterious appearance of the Street invisible to the real world that really makes this story stand out and they are without doubt the keystones this story is built on. From classic characters like Sherlock Holmes, Uriah Heep, Dorian Gray and Mr. Darcy to more modern representations such as Matilda and The White Witch, The Unlikely Escape Of Uriah Heep provides us with a rich and diverse literary selection to treasure as the different characters appear and contribute to this new story. Anyone who loves bookish elements and literary references in their stories will be absolutely delighted by not only just how many you can discover while reading The Unlikely Escape Of Uriah Heep, but also by how they are incorporated into the story itself. And I have to be honest here and say that these elements alone already turned this story into a new favorite for me.

There is more to love in The Unlikely Escape Of Uriah Heep though. Next up is the plot itself and its many twists as things slowly evolve towards that inevitable final confrontation. Like I said before, I loved the mix of fiction and fantasy and that same balance is used to construct the plot. We have two brothers, Rob firmly planted in the real world and Charley always with his nose in books and with a very peculiar power. His ability to bring literary characters into the real world is fascinating and it was intriguing to learn more about his powers and everything it entails as the plot evolves. The Unlikely Escape Of Uriah Heep has that hint of danger and adventure as the main characters discover a street that nobody can see... And soon their world as they know it is turned upside down forever. The plot is filled with twists and turns and you will find yourself cheering on the characters along the way... Worrying for them as they encounter danger, and keeping your fingers crossed everything will be alright in the end. Engaging, well constructed and highly highly entertaining too!

The characters themselves are absolutely fascinating as well. There are the many literary characters of course, which were a pleasure to meet and I loved how they were incorporated into the story. They each seem to maintain their original personality traits as well as adding something extra to the plot... And it definitely made me pick up a couple pending classics as well as reread old favorites! The real star of this book is Charley of course, as he is the one with the power to bring literary characters into the real world, or as they call him 'the summoner'. He is simply an ode to bookish characters and extremely easy to connect to... Even though he doesn't always make the best decisions. His brother is the completely opposite and in that way helps balance the story as well as keeping the story from straying into the fantasy genre completely. I also loved the mystery around the villian of this story and how this unknown identity is used to add suspense and a hint of urgency and danger to the plot.

The writing was also simply sublime, and those final plot twist reveals as well as the ending itself utterly satisfying. I loved my time with The Unlikely Escape Of Uriah Heep from the very first page until the very last and I can already see myself rereading this story in the future. It's an absolutely brilliant debut I cannot recommend enough if you enjoy masterly crafted bookish stories with a magical touch and a hint of fantasy. And like I said before, a serious and worthy contender for Best Book Of 2020!!

P.S. Find more of my reviews here.