Take a photo of a barcode or cover
Popcorn (1996) van Ben Elton (Thin Blue Line, Blackadder, The Young Ones, etc). De laaiend enthousiaste quotes in en over het boek hebben het over Popcorn als mengvorm van komedie, thriller en moreel debat, en dat is ook wat Elton beoogd had. Net als de meeste van z’n andere romans gaat het om een satire, en bij momenten tonen de dialogen (want veel verhaal is er eigenlijk niet) Elton op z’n best: absurd en scherp. Samengevat: filmregisseur Bruce Delamitri ontvangt een oscar voor z’n populaire geweldfilm Ordinary Americans, maar komt tegelijkertijd terecht in een spiraal van geweld als zijn pad, en dat van de “Mall Murderers” - een op hol geslagen koppel dat dood en vernieling zaait, en zich zou laten inspireren door ’s mans laatste film - elkaar kruisen. De aanleiding voor het boek was de commotie die was ontstaan rond Natural Born Killers van Oliver Stone het jaar ervoor. Die provocerende film diende overduidelijk als blauwdruk voor de film van Delamitri (en het koppel Wayne en Scout werd duidelijk gemodelleerd naar Woody Harrelson en Juliette Lewis), maar ook voor het eigenlijke verhaal van Elton. Dat Natural Born Killers eigenlijk een rommeltje was dat amper te bekijken viel, doet er niet toe. Het is de premisse - uitzinning, nihilistisch geweld dat à la American Psycho en C’est Arrivé Pres de Chez Vous een boodschap heeft voor de getrainde lezer/kijker - die telt, en Elton stelt (on)rechtstreeks relevante dingen aan de kaak: de invloed die geweld op TV al dan niet heeft (is het een reflectie van de realiteit, of volgt de realiteit voor een deel de impulsen van het kleine en grote scherm?), censuur, en het wankele evenwicht binnen een maatschappij die zich enerzijds als open, veilig en geweldloos profileert, en anderzijds een zieke fascinatie heeft voor excessief geweld zonder morele basis. Stone was natuurlijk niet de eerste die geweld zo centraal stelde, de voorbeelden zijn legio: Dirty Harry van Don Siegel werd al veroordeeld tot foute machofantasie, de combinatie van absurde humor en bruut, willekeurig geweld in Kubricks verfilming van Anthony Burgess’ A Clockwork Orange is nu nog shockerend, en geweldmeester Sam Peckinpah verlegde de grenzen met prenten als Straw Dogs (de stoppen slaan door bij Dustin Hoffman) en The Wild Bunch. De esthetisering van het geweld in die laatste film kwam ook terugbij regisseurs als John Woo en Quentin Tarantino (wiens Pulp Fiction ook duidelijk de nodige invloed heeft gehad op Popcorn én Delamitri), regisseurs die verder gingen dan de overdreven rechtvaardiging van het geweld in rampzalige geweldklassiekers als I Spit On Your Grave, Rambo 2 en - god beware ons - Cobra. Geweld wordt niet zomaar voorgesteld als iets alledaags, of een noodzakelijk iets, maar een stijlvolle way of life. Een hobby, maar dan wel een coole. Elton suggereert (en een paar miljoen anderen met hem) dat de media hierin een cruciale rol vervullen. Er zijn een aantal woorden die nog steeds niet kunnen op TV, maar moord en mishandeling kunnen probleemloos, en dat 24/7, en als de kans zich dan voordoet dat feiten die met geweld te maken hebben breed uitgesmeerd kunnen worden, dan wordt daar gretig van gebruik gemaakt, cf. John en Lorena Bobbitt, O.J. Simpson, the Unabomber, Rodney King, etc etc. “The public gets what the public wants” dus, en dat is dan ook het uitgangspunt dat Elton tot een perverse climax doortrekt aan het einde van Popcorn. Het is een beetje makkelijk van Elton om een satire te schrijven om de Amerikaanse maatschappij/media/XL-hoerenkast genaamd Hollywood, maar de snedige dialogen zorgen ervoor dat heel wat clichés geneutraliseerd worden. Een instant classic is het niet, maar het past wel prima in de mid-90s discussies over media, geweld en de combinatie van de twee. Een discussie die, zo bewijst een blik rondom me, eigenlijk nog steeds relevant is. Dit gezegd zijnde ga ik nog wat steaming-filmpjes bekijken op YouTube. So long, suckers!. (***1/2)
Popcorn was ok. Just ok is how I'd describe everything in the book. The characters, the plot (which reminded me a lot of Natural Born Killers), the ending and the writing.
This is a hilarious story of a Quentin Tarantino-esque Hollywood director, and what happens when he comes in contact with thugs who are worse than his own characters. Excellent!
This is my 'fill in' book while I recover from a few bigger reads.
I have Doctor Sleep to read - the Stephen King follow in from the Shining. I'm not sure if I should re read The Shining first.
Anyway Ben Elton is always a good read although I find you can get too much of him.
Popcorn, so far, is a obtuse parody of the Hollywood ultra violent movies - the Tarantino-esque scenes remind me of many film that could be out in the genre. I'm only a 1/3 of the way through but so far it is proving to be a great distraction on my bus ride to work.
I have Doctor Sleep to read - the Stephen King follow in from the Shining. I'm not sure if I should re read The Shining first.
Anyway Ben Elton is always a good read although I find you can get too much of him.
Popcorn, so far, is a obtuse parody of the Hollywood ultra violent movies - the Tarantino-esque scenes remind me of many film that could be out in the genre. I'm only a 1/3 of the way through but so far it is proving to be a great distraction on my bus ride to work.
slow-paced
Plot or Character Driven:
Character
Strong character development:
No
Loveable characters:
No
Diverse cast of characters:
No
Flaws of characters a main focus:
Yes
Sometimes darkly funny, other times just dark. I guess the question is: If send-up of Tarantino does all the things that Tarantino does, is it parody, satire, or just more Tarantino?
This is your textbook example of a 3 star book. Right between all the good and all the bad books. The story was gripping, the moral dilemmas were interesting, the build-up was well carried out. It worked as a satire on media, violence disguised as art and entertainment and basically our society that doesn't want to take responsibility for anything. There is a whole industry dedicated to finding the culprit for just about anything that goes wrong in your life, and check this - it's never you!
So all the above were the good bits. The premise was good. The characters... well, not so much. For example we had teenage American white trash speaking like British comics. Sometimes they would speak with a complete disregard of grammar rules and showing an IQ of bonobo chimpanzees, but when Elton thought of something funny they would all of a sudden produce eloquent complex sentences like:
"Well, I guess a plan to avoid being executed for murder, Bruce. I can't think of an agenda more immediate than that for people in the position me and Scout find ourselves in". That is sarcasm! Two American teengers with half a brain between both of them would not be sarcastic.
At some point Ben Elton must have realised he let it go too far and that two teenagers who drop out from school when they were 13 could not possibly be able communicate like that so he made a desperate effort to explain it through his narrator. Well, apparently it is because they watch a lot of television. They watched television all the time and that made them smart. Good news, if watching television makes you so smart we have a generation of geniuses entering the labour market right now.
My other complaint about this 'viciously funny satire' is, well, that it wasn't. Funny, that is. That might be me, though. There are other things that other people find hilarious and I don't. Like Little Britian, for example.
There was one scene in the book that did make me chuckle, though. It was when Elton's narrator was taking the piss out of mornings shows on tv. God, how I hate those. Just because it is 8 am and our brains haven't fully woken up yet doesn't mean you should treat us like imbeciles. So other than this scene, Elton was mildly amusing at best. But he did try very hard. Too hard.
So all the above were the good bits. The premise was good. The characters... well, not so much. For example we had teenage American white trash speaking like British comics. Sometimes they would speak with a complete disregard of grammar rules and showing an IQ of bonobo chimpanzees, but when Elton thought of something funny they would all of a sudden produce eloquent complex sentences like:
"Well, I guess a plan to avoid being executed for murder, Bruce. I can't think of an agenda more immediate than that for people in the position me and Scout find ourselves in". That is sarcasm! Two American teengers with half a brain between both of them would not be sarcastic.
At some point Ben Elton must have realised he let it go too far and that two teenagers who drop out from school when they were 13 could not possibly be able communicate like that so he made a desperate effort to explain it through his narrator. Well, apparently it is because they watch a lot of television. They watched television all the time and that made them smart. Good news, if watching television makes you so smart we have a generation of geniuses entering the labour market right now.
My other complaint about this 'viciously funny satire' is, well, that it wasn't. Funny, that is. That might be me, though. There are other things that other people find hilarious and I don't. Like Little Britian, for example.
There was one scene in the book that did make me chuckle, though. It was when Elton's narrator was taking the piss out of mornings shows on tv. God, how I hate those. Just because it is 8 am and our brains haven't fully woken up yet doesn't mean you should treat us like imbeciles. So other than this scene, Elton was mildly amusing at best. But he did try very hard. Too hard.
I didn't like it in the beginning mostly because I don't like Bruce Delamitri's character. It was a nice debate in the end, on who to blame for.