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I, Tituba, Black Witch of Salem by Maryse Condé

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icekofy's review against another edition

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2.0

have you ever wished Beloved was worse

meghaha's review against another edition

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3.0

It's a pity I didn't like this one more. My feelings towards I, Tituba, Black Witch of Salem by Maryse Condé are actually quite similar to my feelings towards Empress by Shan Sa. In fact, these books have a sort of kinship to them, in terms of narration and structure. The main characters are both scandal-tinged women from history who narrate from beyond the grave; women who have been written about copiously by others but who didn't leave behind their own accounts. I will always appreciate a novel that seeks to recreate and divine the voice and interior life of a woman whose point of view was never recorded or was lost to history. Still, as in Empress, I was not completely satisfied by the pacing in I, Tituba, Black Witch of Salem.

Perhaps it's because both Condé's Tituba and Sa's Wu Zetian are ghost narrators of a sort: women who are looking back on the entirety of their life, from conception to birth to death and afterlife. With both books I was entranced in the beginning as the details came alive, but was ultimately left feeling like the pacing and distance from the narrator was off towards the middle and end. Both novels were originally written in French, and I have to wonder if this type of structure - a certain remoteness, a higher proportion of events glossed over in exposition rather than portrayed through direct dialogue and scenes-- is more common in French literature or if it's a complete coincidence that they both share it.

At any rate, I think it's just personal preference that in life stories, I prefer lopsidedness and depth to a more consistent breadth. I'd rather a 200 or 300 page novel focus on a specific, enclosed time period or on a cluster of potent flashbacks than give a broader, more even-handed overview. But that's just me; either approach is valid.

cjones16's review against another edition

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4.0

I am left spellbound and incredibly moved by Condé’s compelling novella. Condé frames the Salem witch trials through the unique and valuable lens of Tituba, which adds tremendous depth to the story’s events. This is an excellent retelling of history, which remains highly relevant and important in our current climate.

sol_13's review against another edition

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3.0

Con este libro ha venido a mí recurrentemente la canción de Billie Holliday, Strange fruit y como me produce el llanto desde pequeña. ''A mi alrededor se erguía un bosque de extraños árboles plagados de extraños frutos.''

El título de este libro me pareció de una auto-reafirmación tan potente que tenía que saber más de su contenido y aquí es donde entra la historia ficcionada de Tituba, una mujer negra que nació en Barbados y llegó hasta Salem quedando su huella en los documentos de los juicios que acontecieron. Al rescatar su historia Maryse Condé habla del esclavismo y de la realidad de género de una forma potentísima: la realidad de género en el esclavismo y la condición negra, en la brujería, en la imposición cultural y en la sexualidad.

''Tituba, ¿no te parece que ser mujer es una maldición?''

Y sí, en este libro ser mujer parece y en el encuentras pruebas claras de que puede ser una maldición, pero no para Tituba, no en sentimiento valiente de ver la belleza y el placer y el deseo. Todos estos temas me han parecido muy bellos y me siento de alguna forma muy conectada y maldita en el sentido de que mi vida tampoco ha conseguido escapar al deseo masculino tirando de los cuidados que le siguen. Las relaciones entre mujeres son muy hermosas en este libro y tienen todas las caras posibles: el odio, el amor, la traición, la sororidad, la madre, la enseñanza.

''¡Ciertos hombres, dotados de la virtud de la fragilidad, hacen que deseemos ser esclavas!''

Otra cosa muy bella de este libro es como se presenta la valentía y fortaleza desde la feminidad. Se muestra una mujer con coraje explotando al máximo su feminidad, nunca renunciando a la ternura y irremediablemente amando a los hombres. Esta es la mirada femenina que muchas veces se escapa a los escritores hombres que nos escriben y estos personajes son los que tenemos que reivindicar porque en la reivindicación de la bondad está la destrucción de un sistema no sólo patriarcal sino capitalista.

''Por milésima vez, me hice la firma promesa de cambiar, y de que, esta vez, sacaría las uñas. ¡Transformaría mi corazón! Lo untaría por dentro con veneno de serpiente. Lo convertiría en un receptáculo de toda la violencia y la amargura de este mundo. ¡Le enseñaría a amar el mal! Pero en lugar de todo eso, ¡sólo seguía albergando ternura y compasión hacia los desheredados, e indignación hacia la injusticia!''

Y esta fuerza nace de la autodeterminación y de la lucha contra el conformismo de centrarse e intentar sobrevivir, que es lo que constantemente recibe de su alrededor: lo importante es sobrevivir cómo sea. Y esto es un mensaje maravilloso y algo que todo el mundo debería buscar donde quede el amor, el deseo y la bondad.

''¡Lo importante es sobrevivir!'' (...) Pero se equivocaba: la vida no es más que una piedra que cuelga pesada del cuello de hombres y mujeres. ¡Poción amarga y abrasadora!''

''¡Sigues viva, Tituba! ¡Eso es lo esencial! (...) No, eso no era lo esencial. La vida tenía que cambiar su sabor de una vez por todas. ¿Pero cómo?''

Me ha gustado mucho la perspectiva y narrativa que le ha dado la autora al personaje de Tituba, este libro me parece una visión muy necesaria del mundo.