lanzajr26's review against another edition
2.0
Overall this wasn't a bad collection of short wizardly and magical stories, but there were just a few too many Harry Potter clones to make it stand out. I only found a few of the stories to be original enough to be memorable. I appreciate short stories where I can find the, unfortunately the Harry Potter effect has really watered this genre down.
jay9813's review against another edition
4.0
Dark Alchemy is a collection of short stories suited to those who love fantasy, wizard/mage stories in particular. Some stories are traditional and some are modern. I think that if you come to this book having a fondness for one style, you’ll come away from it with a taste for the other too.
I usually like my fantasy to be dark or comic, or both (think Discworld or Dunsany). But I found myself really enjoying some of the higher fantasy stories and even some of the urban tales, which I often struggle to get on with. I mean, ooookay, I totally found myself, like, enjoying being in the world of the teenagers in Mary Rosenblum’s Color Vision (ok, I’ll stop that now). Melanie is friends with a mysterious boy named Cris who spends his time sitting in a wheelchair in an overgrown garden. Together with another friend, Jeremy, they embark on a dangerous adventure involving magical trees and a form of synesthesia which is even harder to explain than the real thing. There’s even a tree fort to really get you wrapped up in adolescent reminiscence.
The stories which really stood out for me were Orson Scott Card’s Stonefather, Neil Gaiman’s The Witch’s Headstone, Garth Nix’s Holly and Iron and Peter S. Beagle’s Barrens Dance. Stonefather was the last story in the book and I read it in the bath, resulting in one of those I’ll just try a quick short story… I’m engrossed… that was great… argh it’s cold scenarios. It’s probably the most traditional story in the book and perhaps unnecessarily rambling at times, but it’s got some great imagery and a believable folk-lore feel to it.
The Witch’s Headstone was the first story in the book (good editing there Jack Dann and Gardner Dozois) and is a proper, feel-good, typically Gaiman tale. It’s full of likeable characters and fuzzy feelings without seeming like it’s only written for kids. Holly and Iron showed some great writing by Garth Nix.
Barrens Dance has made me want to check out more of Peter S. Beagle’s work, an author I’m not familiar with. It was an intriguing story with an intelligent writing style. It’s told directly to the reader by the narrator and it’s easy to imagine sitting around a fire, listening to this storyteller.
It’s also worth mentioning Tad Williams’ The Stranger’s Hands, Patricia A. McKillip’s Naming Day, Terry Dowling’s The Magikkers and Gene Wolfe’s The Magic Animal. All of these were solid stories, good enough to make me want to read more by each author.
I’d love to read a novel-length version of The Stranger’s Hands. A mystery man who says nothing but grants people’s wishes by clutching their hands is a great premise. Naming Day was a little too Harry Potter-ish for me (sorry, I’m not a fan), but it was certainly great fun to read and a sweet tale of adolescent friendship. The Magikkers and The Magic Animal are both wonderful stories and more traditional in style than many in the book.
Review from Examining the Odd - https://examiningtheodd.com/2018/01/19/dark-alchemy-say-hello-to-eighteen-different-wizards/
I usually like my fantasy to be dark or comic, or both (think Discworld or Dunsany). But I found myself really enjoying some of the higher fantasy stories and even some of the urban tales, which I often struggle to get on with. I mean, ooookay, I totally found myself, like, enjoying being in the world of the teenagers in Mary Rosenblum’s Color Vision (ok, I’ll stop that now). Melanie is friends with a mysterious boy named Cris who spends his time sitting in a wheelchair in an overgrown garden. Together with another friend, Jeremy, they embark on a dangerous adventure involving magical trees and a form of synesthesia which is even harder to explain than the real thing. There’s even a tree fort to really get you wrapped up in adolescent reminiscence.
The stories which really stood out for me were Orson Scott Card’s Stonefather, Neil Gaiman’s The Witch’s Headstone, Garth Nix’s Holly and Iron and Peter S. Beagle’s Barrens Dance. Stonefather was the last story in the book and I read it in the bath, resulting in one of those I’ll just try a quick short story… I’m engrossed… that was great… argh it’s cold scenarios. It’s probably the most traditional story in the book and perhaps unnecessarily rambling at times, but it’s got some great imagery and a believable folk-lore feel to it.
The Witch’s Headstone was the first story in the book (good editing there Jack Dann and Gardner Dozois) and is a proper, feel-good, typically Gaiman tale. It’s full of likeable characters and fuzzy feelings without seeming like it’s only written for kids. Holly and Iron showed some great writing by Garth Nix.
Barrens Dance has made me want to check out more of Peter S. Beagle’s work, an author I’m not familiar with. It was an intriguing story with an intelligent writing style. It’s told directly to the reader by the narrator and it’s easy to imagine sitting around a fire, listening to this storyteller.
It’s also worth mentioning Tad Williams’ The Stranger’s Hands, Patricia A. McKillip’s Naming Day, Terry Dowling’s The Magikkers and Gene Wolfe’s The Magic Animal. All of these were solid stories, good enough to make me want to read more by each author.
I’d love to read a novel-length version of The Stranger’s Hands. A mystery man who says nothing but grants people’s wishes by clutching their hands is a great premise. Naming Day was a little too Harry Potter-ish for me (sorry, I’m not a fan), but it was certainly great fun to read and a sweet tale of adolescent friendship. The Magikkers and The Magic Animal are both wonderful stories and more traditional in style than many in the book.
Review from Examining the Odd - https://examiningtheodd.com/2018/01/19/dark-alchemy-say-hello-to-eighteen-different-wizards/
carrionlibrarian's review against another edition
2.0
Just read The Graveyard Book by Neil Gaiman. The first story is a chapter from that book anyway (this anthology being published before The Graveyard Book came out). Many of the other stories seemed phoned in.
aliocantinea's review against another edition
4.0
Great way to get a feel for different authors and not have to commit to a full novel. Some really exciting stories, some I don't even remember.
itscakey's review against another edition
3.0
I really enjoyed this book, and it was a nice way to experience some new authors. I'm not the biggest fan of short story collections so this book wasn't really for me, but I did enjoy all of what I read. I especially loved Stonefather, the last story, and would love to read more expanding upon this universe.
otl1987's review against another edition
4.0
Some of the stories I really loved, some I liked and some I found pointless. Some of them had a deeper meaning that touched me deeply and some of them were adventurous and just fun to read. Overall, I consider this book a very nice collection of short stories. It reminded me of how exciting fantasy books are, which I hadn't read for years.
"The witch's headstone", "The Ruby Incomparable", "Winter's wife" and "Zinder" :Favorites
"The stranger's hands", "The Manticore Spell", "Billy and the wizard" : I could do without reading...
I am going to write something about each one of them, so if you don't feel like reading, just go on to the next review!
"The witch's headstone" I liked a lot. It was the first piece I read of Neil Gaiman and the reason I'm starting the Graveyard Book soon. Really well written and it made me feel I was there. He manages to create a really nice atmosphere. I really don't think that if you read it you can resist The Graveyard Book.
"Holly and Iron" was an interesting story as well. I liked it a lot, but it was not my kind of story. Meaning that I am not the person who will read a whole book on this particular theme. I liked the characters a lot, and the way they were described. A story worth reading.
"Color vision" I also liked a lot. Nice, moving ending. But it was enough as it was.
"The Ruby Incomparable" is definitely one of my favorites. As soon as I finished it I felt the urge of reading more about it, about that world and about Svnae's life. I really liked the deeper meaning of this one. A story that got me thinking. Also, the story that got me searching more of Kage Baker (remember, I am a fantasy rookie).
"A Fowl Tale" was very fun to read. Easy read and very imaginable.
"Slipping sideways through eternity" was nice, interesting how it got connected to real historical facts. But not something I would read again.
"The stranger's hands" I didn't really get. It didn't catch my attention. I finished it just because I can't leave a book with a part unfinished.
"Naming Day" was really fun to read. Really caught my attention, light writing and light reading. A perfect short story.
"Winter's wife" , also one of my favorites. Really liked the characters, the setting, it was all easy to imagine. And I also liked what it really meant. And I loved Winter's wife, the person!
"A Diorama of the Infernal Regions" didn't excite me. It reminded me of strangely dark movies with puppets and strings and fake smiles and lots of red backround. A story I won't miss.
"Barrens Dance" I expected better. Maybe because of some reviews that listed it as one of the best and my sister that kept asking me if I read it yet, with excitement and sparks all over her eyes. Don't get me wrong, it was a really nice story, moving and all, but not my favorite of this selection.
"Stone Man" is one of my favorites. Something between "About a boy" and "Harry Potter". I would love to read more about the battle of the good ones and the "Other Side". I love the fact that it's connected to the real world. I would definitely read more.
"The Manticore Spell". I didn't like that one. Couldn't imagine the characters, nor the settings. It wasn't interesting for me at all.
"Zinder" on the other side, was a very sweet story. Full of wisdom and kindness. It reminds us of the goodness and generosity hidden in all of us. I really enjoyed reading it, I would read it again and I surely recommend it.
"Billy and the wizard" was a stupid, meaningless story. It just left me with the impression that the author was asked to write a story for this collection and he remembered it an hour before the deadline and came up with this. It really discouraged me on finding out more about Terry Bisson.
"The Maggikers" was alright. Didn't find a serious meaning to it. It was a nice read though. But just for once.
"The Magic Animal". Hmmmm... I can't say that I didn't enjoy it. But it was one of the stories that just couldn't get me hooked and I left it every two pages and got back to it again later. I loved the fact that Merlin is involved and all the time traveling was interesting, but that's all.
"The Stonefather" was very long for a short story and the first half was a bit dull and flat for my taste. It reminded me of "The perfume" by Patrick Suskind. After that, it got really interesting, but it was kinda like reading two different stories. I liked how it envolved nature's elements. It was nice overall.
"The witch's headstone", "The Ruby Incomparable", "Winter's wife" and "Zinder" :Favorites
"The stranger's hands", "The Manticore Spell", "Billy and the wizard" : I could do without reading...
I am going to write something about each one of them, so if you don't feel like reading, just go on to the next review!
"The witch's headstone" I liked a lot. It was the first piece I read of Neil Gaiman and the reason I'm starting the Graveyard Book soon. Really well written and it made me feel I was there. He manages to create a really nice atmosphere. I really don't think that if you read it you can resist The Graveyard Book.
"Holly and Iron" was an interesting story as well. I liked it a lot, but it was not my kind of story. Meaning that I am not the person who will read a whole book on this particular theme. I liked the characters a lot, and the way they were described. A story worth reading.
"Color vision" I also liked a lot. Nice, moving ending. But it was enough as it was.
"The Ruby Incomparable" is definitely one of my favorites. As soon as I finished it I felt the urge of reading more about it, about that world and about Svnae's life. I really liked the deeper meaning of this one. A story that got me thinking. Also, the story that got me searching more of Kage Baker (remember, I am a fantasy rookie).
"A Fowl Tale" was very fun to read. Easy read and very imaginable.
"Slipping sideways through eternity" was nice, interesting how it got connected to real historical facts. But not something I would read again.
"The stranger's hands" I didn't really get. It didn't catch my attention. I finished it just because I can't leave a book with a part unfinished.
"Naming Day" was really fun to read. Really caught my attention, light writing and light reading. A perfect short story.
"Winter's wife" , also one of my favorites. Really liked the characters, the setting, it was all easy to imagine. And I also liked what it really meant. And I loved Winter's wife, the person!
"A Diorama of the Infernal Regions" didn't excite me. It reminded me of strangely dark movies with puppets and strings and fake smiles and lots of red backround. A story I won't miss.
"Barrens Dance" I expected better. Maybe because of some reviews that listed it as one of the best and my sister that kept asking me if I read it yet, with excitement and sparks all over her eyes. Don't get me wrong, it was a really nice story, moving and all, but not my favorite of this selection.
"Stone Man" is one of my favorites. Something between "About a boy" and "Harry Potter". I would love to read more about the battle of the good ones and the "Other Side". I love the fact that it's connected to the real world. I would definitely read more.
"The Manticore Spell". I didn't like that one. Couldn't imagine the characters, nor the settings. It wasn't interesting for me at all.
"Zinder" on the other side, was a very sweet story. Full of wisdom and kindness. It reminds us of the goodness and generosity hidden in all of us. I really enjoyed reading it, I would read it again and I surely recommend it.
"Billy and the wizard" was a stupid, meaningless story. It just left me with the impression that the author was asked to write a story for this collection and he remembered it an hour before the deadline and came up with this. It really discouraged me on finding out more about Terry Bisson.
"The Maggikers" was alright. Didn't find a serious meaning to it. It was a nice read though. But just for once.
"The Magic Animal". Hmmmm... I can't say that I didn't enjoy it. But it was one of the stories that just couldn't get me hooked and I left it every two pages and got back to it again later. I loved the fact that Merlin is involved and all the time traveling was interesting, but that's all.
"The Stonefather" was very long for a short story and the first half was a bit dull and flat for my taste. It reminded me of "The perfume" by Patrick Suskind. After that, it got really interesting, but it was kinda like reading two different stories. I liked how it envolved nature's elements. It was nice overall.
danguajars's review against another edition
4.0
Cuando Luis Saavedra me dio la oportunidad de pedir unos libros por Amazon a su nombre, elegí éste (de los tres que pedí) por dos únicas razones: tenía el cuento de Neil Gaiman que dio origen a la novela El Libro del Cementerio, libro que me encantó y me permitió entender que se puede trabajar el terror y la oscuridad sin caer en lo macabro; y porque uno de los antologadores es Gardner Dozois, de quien leí otra antología hace algún tiempo llamada “La Nueva Space Opera” que removió los cimientos de lo que creía que era el space opera. Me voló la cabeza, así que vamos con una antología de pura fantasía.
Primero debo decir que hay de todo, desde la fantasía más clásica a la más vanguardista. Todos son cuentos (y una novela corta) bien escritos y trabajados, aunque algunos tienen detalles que les restan mérito, a mi jumirde parecer.
“The Witch Headstone” es el cuento que mencionaba de Neil Gaiman. Es una historia redonda, perfecta, que no necesita mayor introducción ya que a medida que se avanza en la lectura se comprende el ambiente y el contexto en el que se desarrolla. Claro que haber leído la novela antes del cuento me dio cierta ventaja. Pero es un excelente cuento y entiendo que se lo eligió de los primeros por esa misma razón.
“Holly and Iron” de Garth Nix me sorprendió al mezclar la historia de Inglaterra con el mito del Rey Arturo y Robin Hood en un mismo relato, donde aparecen dioses furiosos y manipuladores y donde la magia es algo natural de la realeza pero también sus características están arraigadas a los poderes propios de cada linaje. Aunque el final es predecible, la historia fluye y en realidad no importa que sepa cómo podía terminar, porque importa más saber cómo el autor logra que todo se conjugue. Tremendo.
“Color Vision” de Mary Rosenblum es la típica historia que crece a partir de una idea que va cambiando a medida que se la escribe. El cuento funciona bien, una niña que es hija de dos mundos (pero no lo sabe) es acosada por un ser poderoso. Pero al mismo tiempo es como obvio cómo va a terminar y eso me defraudó, porque la historia prometía y me golpeó con la solución más obvia.
“The Ruby Incomparable” de Kage Baker es otra de esas historias que crecen según se le va ocurriendo al autor. Es entretenida, bien contada y en este caso lo que parece una telenovela resumida, va asumiendo nuevos rumbos a medida que el relato avanza y de verdad que va sorprendiendo. Incluso con ese final que no termina. Mi impresión general de este cuento es que la protagonista es una excusa para mostrar a sus padres: el hombre más malo del mundo, casado con la mujer más buena, ambos dioses, claro.
“A Fowl Tale” de Eoin Colfer me engañó, pensé que tendría algo que ver con Artemis Fowl, pero no. Usted no se engañe. Es una historia simple y escueta, con un grado de humor que la redime y la salva a un pelo de no quedar en la antología (supongo).
“Slipping Sideways Through Eternity” de Jane Yolen es mi primer cuento temático de fantasía judía. Así como lo oye. Aparte de explicar algunos interesantes detalles acerca del judaísmo en el siglo XXI y llevarme por un mundo donde soy un completo ignorante (siendo el mismo mundo donde habito), utiliza de manera bastante ingeniosa el viejo truco de la paradoja en el tiempo.
“The Stranger’s Hands” de Tad Williams es una historia que está al borde de ser cómica, al borde de ser inteligente, al borde de lograr que le dé una estrellita plateada… y lo logra justo al final. Magos de grandes poderes que no pueden vivir sin sus archienemigos. Esa onda.
“Naming Day” de Patricia A. McKillip es un cuento que bien podría ser el primer capítulo de una novela, y deja con una sensación de cojera. No es un mal cuento, hay que decirlo.
“Winter’s Wife” de Elizabeth Hand es el cuento más interesante del lote, lo digo en serio, porque muestra una serie de sucesos mágicos desde la perspectiva de un niño, sucesos que podrían ser simple prestidigitación o alguna estafa basada en ilusionismos, y se relatan como verdaderos actos de magia que no sorprenden a nadie (en la historia). Cuenta un episodio mundano, en una ciudad aburrida, y aún así se las ingenia para ser interesante hasta el final. Wow.
“A Diorama of the Infernal Regions, or The Devil’s Ninth Question” de Andy Duncan… debo admitir que no me enganchó y no lo terminé de leer. O sea, me aburrió profundamente desde el principio y ante la desesperanza mejor no seguí leyendo. Nada que hacer. Tal vez en el pool de historias y la montaña rusa de estilos, tenía que venir un cuento penoso. No digo que sea malo, simplemente no logró que me interesara y ándate cabrito que este libro está lleno de cuentos interesantes.
“Barrens Dance” de Peter Beagle también habla de magos súper poderosos que siempre logran lo que quieren… excepto cuando lo que quieren está más allá de su poder. Diré que es interesante y hace un juego arriesgado con el narrador, que resulta ser algo que ni me imaginaba. Entretenido.
“Stone Man” de Nancy Kress es otro de esos cuentos que son interesantes por las características de la fantasía y la magia, en contraposición con una historia mundana que luego se transforma en la primera etapa del camino del héroe. En este caso está bien trabajado y el uso de ese modelo manoseado pasa inadvertido.
“The Manticore Spell” de Jeffrey Ford es de esas historias que ni fu ni fa, sin ser mala ni fome ni mal escrita, simplemente pasó.
“Zinder” de Tanith Lee es una historia bella, un cuento de hadas con un protagonista tan bueno que da rabia.
“Billy and the Wizard” de Terry Bisson me sorprendió y me hizo reír, porque sin ser un cuento escrito por un niño, es muy infantil y se nota que es a propósito, al borde del surrealismo. LA repetición de frases es hilarante, porque lo imaginé todito.
“The Magikkers” de Terry Dowling muestra un mundo donde la magia es un bien escaso, pero aquellos que poseen el extraño don, como un único cartucho que luego se extinguirá, pueden hacer grandes cosas. Y lo mejor/peor del cuento, es que al final nunca se sabe lo que ocurre.
“The Magic Animal” de Gene Wolfe usa la leyenda del Rey Arturo a su pinta y dibuja un mundo de magia impresionante, y una historia de amor que trasciende al tiempo. Muy buen relato, intrincado y autocontenido (lo que ocurre al final afecta a lo que ocurre al principio, a ver si me explico, todo tiene que ver con todo en una estructura no lineal).
Y
“Stonefather” de Orson Scott Card es uno de esos cuentos muy largos que querían ser novela, pero que en algún punto dejaron de ser interesantes para el autor o ya no le dio el pellejo para continuar, sabiendo que sería una pobre novela. Sé que Orson ocupa el viejo truco de escribir un cuento y, dependiendo de la aceptación de éste, lo transforma en novela. En este caso se nota que era novela (corta) y que algo le pasó, quizá su editor le quitó el piso, qué sé yo. ¡Pero la historia es muy buena! Iba lento pero seguro, veía que se estaban acabando las hojas del libro pero no podía admitir que algo estaba mal… Malo Orson, malo, 4/5 de introducción para presentar un personaje interesantísimo y su ambiente, y paf que me arrojas un Deus ex machina, Neo otra vez salvando a la Matrix. ¿Por qué me haces esto? Igual es un gran cuento (introductorio, supongamos) a un universo de magia particular donde el precio de la magia es algo muy difuso y al parecer no significa un verdadero costo. Y para, que el que me enseñó que la magia siempre le cuesta algo al mago, es Orson Scott Card.
Es fascinante como estos autores siguen usando lugares comunes de la literatura fantástica, pero los acomodan para que no se parezcan en nada a las historias que otros escriben usando los mismos elementos. En serio, Rey Arturo hasta en la sopa, magos con varitas, hadas y gnomos. Pero al mismo tiempo otros evitan esos lugares comunes y presentan un mundo muy parecido al nuestro donde ocurren cosas justo debajo de nuestras narices. Magia por montones en un contexto que se siente más cercano.
Todas son buenas historias (aunque no puedo dar fe de esa que no leí, por aburrida). Algunas me sorprendieron o me hicieron reír y en general me entretuve un montón (menos con esa que ya dije). Y me enojé con Orson, porque estoy seguro que este cuento no era su mejor trabajo e igual lo publicaron. Malo Orson, malo Gardner Dozois.
Como conclusiones, admitiendo que soy un lector exigente:
1) Puedo aceptar que un cuento vaya encaminado hacia un final predecible siempre que me sorprenda en el camino y que ese final predecible no sea tan fácil para los personajes ni para la historia.
2) Prefiero las historias que parecen cercanas, por sobre las que se ambientan en paisajes exóticos.
3) Me matan los Deus ex machina, me repudren, echan a perder toda la historia.
4) Alabo la magia que cuesta, detesto la magia gratuita.
Nota aparte, el antologador hace un ejercicio que pocos editores se atreven a hacer: ordenar los cuentos para crear una experiencia a partir de su propio criterio, y no alfabéticamente para que ninguno se enoje. Y funciona como una montaña rusa, cada cuento se conecta de alguna manera sutil con el que le antecede y el que le precede, creando una sensación de continuidad donde realmente no la hay. Además que la calidad de las historias y de la pluma de cada autor/a superan cierto estándar y ningún cuento sobra.
Primero debo decir que hay de todo, desde la fantasía más clásica a la más vanguardista. Todos son cuentos (y una novela corta) bien escritos y trabajados, aunque algunos tienen detalles que les restan mérito, a mi jumirde parecer.
“The Witch Headstone” es el cuento que mencionaba de Neil Gaiman. Es una historia redonda, perfecta, que no necesita mayor introducción ya que a medida que se avanza en la lectura se comprende el ambiente y el contexto en el que se desarrolla. Claro que haber leído la novela antes del cuento me dio cierta ventaja. Pero es un excelente cuento y entiendo que se lo eligió de los primeros por esa misma razón.
“Holly and Iron” de Garth Nix me sorprendió al mezclar la historia de Inglaterra con el mito del Rey Arturo y Robin Hood en un mismo relato, donde aparecen dioses furiosos y manipuladores y donde la magia es algo natural de la realeza pero también sus características están arraigadas a los poderes propios de cada linaje. Aunque el final es predecible, la historia fluye y en realidad no importa que sepa cómo podía terminar, porque importa más saber cómo el autor logra que todo se conjugue. Tremendo.
“Color Vision” de Mary Rosenblum es la típica historia que crece a partir de una idea que va cambiando a medida que se la escribe. El cuento funciona bien, una niña que es hija de dos mundos (pero no lo sabe) es acosada por un ser poderoso. Pero al mismo tiempo es como obvio cómo va a terminar y eso me defraudó, porque la historia prometía y me golpeó con la solución más obvia.
“The Ruby Incomparable” de Kage Baker es otra de esas historias que crecen según se le va ocurriendo al autor. Es entretenida, bien contada y en este caso lo que parece una telenovela resumida, va asumiendo nuevos rumbos a medida que el relato avanza y de verdad que va sorprendiendo. Incluso con ese final que no termina. Mi impresión general de este cuento es que la protagonista es una excusa para mostrar a sus padres: el hombre más malo del mundo, casado con la mujer más buena, ambos dioses, claro.
“A Fowl Tale” de Eoin Colfer me engañó, pensé que tendría algo que ver con Artemis Fowl, pero no. Usted no se engañe. Es una historia simple y escueta, con un grado de humor que la redime y la salva a un pelo de no quedar en la antología (supongo).
“Slipping Sideways Through Eternity” de Jane Yolen es mi primer cuento temático de fantasía judía. Así como lo oye. Aparte de explicar algunos interesantes detalles acerca del judaísmo en el siglo XXI y llevarme por un mundo donde soy un completo ignorante (siendo el mismo mundo donde habito), utiliza de manera bastante ingeniosa el viejo truco de la paradoja en el tiempo.
“The Stranger’s Hands” de Tad Williams es una historia que está al borde de ser cómica, al borde de ser inteligente, al borde de lograr que le dé una estrellita plateada… y lo logra justo al final. Magos de grandes poderes que no pueden vivir sin sus archienemigos. Esa onda.
“Naming Day” de Patricia A. McKillip es un cuento que bien podría ser el primer capítulo de una novela, y deja con una sensación de cojera. No es un mal cuento, hay que decirlo.
“Winter’s Wife” de Elizabeth Hand es el cuento más interesante del lote, lo digo en serio, porque muestra una serie de sucesos mágicos desde la perspectiva de un niño, sucesos que podrían ser simple prestidigitación o alguna estafa basada en ilusionismos, y se relatan como verdaderos actos de magia que no sorprenden a nadie (en la historia). Cuenta un episodio mundano, en una ciudad aburrida, y aún así se las ingenia para ser interesante hasta el final. Wow.
“A Diorama of the Infernal Regions, or The Devil’s Ninth Question” de Andy Duncan… debo admitir que no me enganchó y no lo terminé de leer. O sea, me aburrió profundamente desde el principio y ante la desesperanza mejor no seguí leyendo. Nada que hacer. Tal vez en el pool de historias y la montaña rusa de estilos, tenía que venir un cuento penoso. No digo que sea malo, simplemente no logró que me interesara y ándate cabrito que este libro está lleno de cuentos interesantes.
“Barrens Dance” de Peter Beagle también habla de magos súper poderosos que siempre logran lo que quieren… excepto cuando lo que quieren está más allá de su poder. Diré que es interesante y hace un juego arriesgado con el narrador, que resulta ser algo que ni me imaginaba. Entretenido.
“Stone Man” de Nancy Kress es otro de esos cuentos que son interesantes por las características de la fantasía y la magia, en contraposición con una historia mundana que luego se transforma en la primera etapa del camino del héroe. En este caso está bien trabajado y el uso de ese modelo manoseado pasa inadvertido.
“The Manticore Spell” de Jeffrey Ford es de esas historias que ni fu ni fa, sin ser mala ni fome ni mal escrita, simplemente pasó.
“Zinder” de Tanith Lee es una historia bella, un cuento de hadas con un protagonista tan bueno que da rabia.
“Billy and the Wizard” de Terry Bisson me sorprendió y me hizo reír, porque sin ser un cuento escrito por un niño, es muy infantil y se nota que es a propósito, al borde del surrealismo. LA repetición de frases es hilarante, porque lo imaginé todito.
“The Magikkers” de Terry Dowling muestra un mundo donde la magia es un bien escaso, pero aquellos que poseen el extraño don, como un único cartucho que luego se extinguirá, pueden hacer grandes cosas. Y lo mejor/peor del cuento, es que al final nunca se sabe lo que ocurre.
“The Magic Animal” de Gene Wolfe usa la leyenda del Rey Arturo a su pinta y dibuja un mundo de magia impresionante, y una historia de amor que trasciende al tiempo. Muy buen relato, intrincado y autocontenido (lo que ocurre al final afecta a lo que ocurre al principio, a ver si me explico, todo tiene que ver con todo en una estructura no lineal).
Y
“Stonefather” de Orson Scott Card es uno de esos cuentos muy largos que querían ser novela, pero que en algún punto dejaron de ser interesantes para el autor o ya no le dio el pellejo para continuar, sabiendo que sería una pobre novela. Sé que Orson ocupa el viejo truco de escribir un cuento y, dependiendo de la aceptación de éste, lo transforma en novela. En este caso se nota que era novela (corta) y que algo le pasó, quizá su editor le quitó el piso, qué sé yo. ¡Pero la historia es muy buena! Iba lento pero seguro, veía que se estaban acabando las hojas del libro pero no podía admitir que algo estaba mal… Malo Orson, malo, 4/5 de introducción para presentar un personaje interesantísimo y su ambiente, y paf que me arrojas un Deus ex machina, Neo otra vez salvando a la Matrix. ¿Por qué me haces esto? Igual es un gran cuento (introductorio, supongamos) a un universo de magia particular donde el precio de la magia es algo muy difuso y al parecer no significa un verdadero costo. Y para, que el que me enseñó que la magia siempre le cuesta algo al mago, es Orson Scott Card.
Es fascinante como estos autores siguen usando lugares comunes de la literatura fantástica, pero los acomodan para que no se parezcan en nada a las historias que otros escriben usando los mismos elementos. En serio, Rey Arturo hasta en la sopa, magos con varitas, hadas y gnomos. Pero al mismo tiempo otros evitan esos lugares comunes y presentan un mundo muy parecido al nuestro donde ocurren cosas justo debajo de nuestras narices. Magia por montones en un contexto que se siente más cercano.
Todas son buenas historias (aunque no puedo dar fe de esa que no leí, por aburrida). Algunas me sorprendieron o me hicieron reír y en general me entretuve un montón (menos con esa que ya dije). Y me enojé con Orson, porque estoy seguro que este cuento no era su mejor trabajo e igual lo publicaron. Malo Orson, malo Gardner Dozois.
Como conclusiones, admitiendo que soy un lector exigente:
1) Puedo aceptar que un cuento vaya encaminado hacia un final predecible siempre que me sorprenda en el camino y que ese final predecible no sea tan fácil para los personajes ni para la historia.
2) Prefiero las historias que parecen cercanas, por sobre las que se ambientan en paisajes exóticos.
3) Me matan los Deus ex machina, me repudren, echan a perder toda la historia.
4) Alabo la magia que cuesta, detesto la magia gratuita.
Nota aparte, el antologador hace un ejercicio que pocos editores se atreven a hacer: ordenar los cuentos para crear una experiencia a partir de su propio criterio, y no alfabéticamente para que ninguno se enoje. Y funciona como una montaña rusa, cada cuento se conecta de alguna manera sutil con el que le antecede y el que le precede, creando una sensación de continuidad donde realmente no la hay. Además que la calidad de las historias y de la pluma de cada autor/a superan cierto estándar y ningún cuento sobra.
sidhedcv's review against another edition
4.0
A questo libro darei ventisette stelline oro anche solo per avermi fatto scoprire Kage Baker.
phunkypbj's review against another edition
4.0
There are some really excellent stories in this. In particular, the stories by Orson Scott Card, Garth Nix, and Tanith Lee.