The Devil of Nanking é um livro de terror pesado que lida com as atrocidades de que o ser humano é capaz e suas consequências. A obra segue a protagonista Grey, uma mulher inglesa possivelmente neurodivergente, apesar de nunca dito em página, na sua busca obsessiva pelo registro, um vídeo, de uma atrocidade do massacre de Nanking. Sua busca a leva ao Japão em 1990 e ao professor universitário Shi Chongming, um sobrevivente do massacre que agora vive no Japão. Um boato de que Chongming possui um raro registro em vídeo de uma atrocidade cometida no massacre leva Grey a perseguir o professor. Assim ela temporariamente passa a residir no Japão, após um encontro aleatório com outro estrangeiro chamado Jason que resulta em Grey alugando um quarto na casa em que Jason e duas irmãs russas, Svetlana e Irina, residem. A protagonista acaba também por arranjar um emprego, embora inicialmente relutante, no clube de hostess que seus 3 companheiros de casa trabalham. Com emprego e residência no país Grey passa a ter mais tempo para insistir com Shi Chongming, que apesar de inicialmente não querer contato com a moça tem sua resolução abalada. Assim afetado Shi Chongming revisita os seus diários da invasão da China pelo Japão. Tem início então a segunda linha temporal do livro que passa a seguir Chongming e sua esposa gravida durante a ocupação de Nanking. É nessa linha temporal que o livro relata algumas das tragédias humanas e crimes de guerra ocorridos em Nanking. A obra inicialmente faz mistério sobre o que exatamente foi registrado no vídeo, o que Grey busca e porque ela busca tão obsessivamente. Chongming após a insistência da protagonista resolve fazer uma troca pois ele também tem uma obsessão. Chongming sabe que o chefe da Yakuza, Fuyuki, um velho de cadeira de rodas, tem um segredo, um elixir secreto que Fuyuki acredita ser responsável por sua longevidade. Chongming oferece a Grey mostrar o vídeo se ela descobrir o que é esse elixir, esse ingrediente secreto, de Fuyuki. Grey como hostess passa então a sondar o chefe da Yakuza e pessoas que possivelmente tem informação sobre ele, mas sempre tomando cuidado com Ogawa, a enfermeira de Fuyuki e serial killer conhecida por estripar suas vítimas sob o nome “The Beast of Saitama”. O livro tem ainda um relacionamento romântico entre Grey e Jason, que para mim foi a parte mais chata da narrativa. Jason tem atração sexual por pessoas que ele define como “Freaks”, que não se adequam a padrões normais de beleza, em especifico pessoas com cicatrizes e/ou sequelas. Ele constantemente se refere as mulheres que tem atração, inclusive Grey, como Freaks. Porém ele é observador e percebe que Grey busca algo que pertence a Fuyuki e tendo tendências a furto ele aproveita sua proximidade com Ogawa para furtar o elixir do velho. Ogawa passa então a buscar incessantemente pelo item vindo a torturar e finalmente matar Jason. Grey em cena tensa do livro consegue pegar o pacote que Jason havia jogado nos galhos da arvore do jardim e se esconder na região abandonada da grande casa em que vivia e assim enganar a enfermeira, eventualmente escapando. O livro culmina com, após ver finalmente o que era o item, Grey entregando-o a Chongming. Descobre-se então que o elixir de Fuyuki era um bebê mumificado que ele vinha consumindo lentamente desde o massacre, a filha de Chongming. O vídeo então mostrava um debilitado e doente Fuyuki, na época chamado de The Devil of Nanking por suas experiências canibais com prisioneiras chinesas, capturando a esposa de Chongming durante a tentativa de fuga do casal, abrindo sua barriga ainda viva e retirando a bebê e pendurando-a no seu cinto. O vídeo era também, para Chongming, um registro do seu próprio crime, pois Fuyuki deu a escolha de mata-lo se não abandonasse o seu bebê, e para sobreviver ele abandonou a filha. Descobre-se que desde então o chefe da Yakuza acredita que consumir o bebê cura suas debilidades. Também se descobre o porquê da obsessão de Grey com o vídeo. A protagonista cresceu num lar difícil, quando adolescente era ignorante de educação sexual, engravidou e em uma tentativa ignorante de salvar seu bebê dos avós utilizando uma faca tentou retirar o feto de sua própria barriga resultando na morte do bebê. Tendo ouvido boato do conteúdo do vídeo de Shi Chongming Grey queria provar para si mesma que era possível para um bebê sobreviver a esse tipo de trauma e que sua intenção não era fazer mal a sua filha. Tanto Grey como Chongming buscavam, ao final, redenção pelos seus erros contra suas filhas. Ao fim ambos encontraram algo próximo a isso e um certo companheirismo. Chongming morreu pouco tempo depois e Grey o acompanhou até o final. No geral gostei da obra, gostei da atmosfera do Japão urbano na década de 90 apesar de que poderia ter sido melhor explorado. Os pontos fracos foram: o relacionamento de Grey e Jason; o fato de que o leitor percebe que se trata de canibalismo antes da protagonista e tem que ficar esperando ela descobrir; o livro ao tentar não ser gráfico sobre a tortura realizada com Jason tornou a situação confusa e ao final fiquei sem a menor ideia do que Ogawa fez com Jason na sua primeira visita buscando o item roubado. Os personagens, especialmente Grey e Chongming foram complexos e me incitaram raiva, irritação e empatia como leitora. O terror da obra foi construído para ser chocante, mas acabei achando menos chocante do que eu esperava. Mesmo assim a obra é pesada e cumpre sua missão como história de terror. Dou um sólido 4 estrelas.
Graphic: Body shaming, Child abuse, Child death, Death, Genocide, Gore, Self harm, Sexual content, Toxic relationship, Transphobia, Violence, Grief, Cannibalism, Abortion, Murder, Pregnancy, Abandonment, and War
Moderate: Rape, Torture, and Injury/Injury detail